Любой современный, и непременно уважающий себя турист, для которого достопримечательности Италии не ограничиваются одними лишь архитектурными или природными памятниками, никогда не проедет мимо Венеции, в какой бы страшной спешке он не организовывал своё путешествие по этой стране. Уникальность Венеции проявляется практически во всём – в культуре, архитектуре, географии, этнографии, в исторических и политических аспектах. Венеции, пожалуй, было посвящено больше литературных произведений, чем любому другому городу в мире. Наиболее интересно писал о Венеции Шекспир, но и наши соотечественники не отставали от английского драматурга. К примеру, как про город «чудный, чресполосный, безлошадный и бесколёсный», где «суша, море по клочкам», и что самое главное – город, который «рознь всем городам» писал о Венеции замечательный русский поэт Пётр Андреевич Вяземский ещё в первой половине позапрошлого, XIX века. Пожалуй, с тех пор мало что изменилось в этом дивном городе: он и теперь «бесколёсный», и теперь не похож ни на одну туристическую Мекку мира. Хотите испытать шок от отсутствия автомобилей на улицах, вдохнуть смешанные запахи моря и рыбы, услышать плеск волн о борт гондолы? Венеция предоставит вам всё это в неограниченных количествах.
Итак, мы отправляемся на север Италии, на острова Венецианской лагуны, где в 4 километрах от берега смотрится в морское зеркало самый удивительный город мира. 118 островов, 150 каналов и проток, по которым услужливые гондольеры доставят вас к знаменитым достопримечательностям, 400 красивейших мостов, великолепные дворцы и соборы — такова туристическая Венеция. Венецию называют, и не без основания, «Королевой Адриатики». За долгие века в этом городе собрано целое ожерелье из жемчужин архитектуры и живописи. По берегам Большого Канала (так назвали глубокий естественный проток между островами) расположились шесть городских районов. Центральный – Сан-Марко, название которого связано с покровителем Венеции – Святым Марком.
При всей своей известности Венеция не является таким древним городом, как большинство крупных городов Италии. История города насчитывает «всего лишь» полтора тысячелетия, а до того на берегах большой лагуны, в которую впадает несколько средней величины речек, жило племя венетов, подчинённое Древнему Риму. Во времена упадка Римской империи на её территорию с востока начали осуществляться набеги гуннов, вестготов и лангобардов, от которых страдало местное население. Для того чтобы хоть как-то защититься от варваров, часть населения северной Адриатики ушло с материка и основало на архипелаге Венеция ряд поселений, которые с воцарением в этих местах Византии начали стремительно разрастаться и буквально в течение столетия объединившиеся в достаточно большой город. Относительно спокойный период в составе Византийской империи способствовал становлению и укреплению торговых связей с соседями, культурному и социальному росту, а также зарождению неистребимого духа независимости, свойственного предкам горожан – венетам. Хоть формально Венеция и была под властью Византии, но фактически она управлялась самостоятельно, причём венецианцы не признавали над собой никакой монархии, как было свойственно многим государствам Европы того времени. Венецией правили избираемые горожанами правители – дожи, которым запрещалось выбирать себе преемника. В итоге прямо под крылом императорской Византии появилась и выросла довольно сильная независимая республика, которая впоследствии стала фактической, хоть и на первый взгляд косвенной, виновницей гибели Византийской империи, и, как это не парадоксально звучит – собственного упадка и поглощения её более могущественными соседями. В этом Венецианцы оказались очень недальновидными «провидцами» — разрушив православную Византию, они уничтожили барьер между христианским и исламским миром, и это обстоятельство в итоге уничтожило и могущество самой Венеции.
Однако не будем о плохом. Сама-то Венеция никуда не делась, её красота и неповторимость и сегодня радуют глаз как горожан, так и путешественников. Начать знакомство с городом следует именно с площади, известной каждому любителю путешествий в мире — Сан-Марко. Один из путешественников XIX века сказал об этом месте: «Тот, у кого не бьется сердце на этой площади, его не имеет вообще». Сердце действительно бьётся (проверено!) при одном взгляде на великолепные здания, окружающие площадь. Перед нами собор Святого Марка, находящийся под охраной ЮНЕСКО. Венецианцы построили первую церковь во имя своего покровителя ещё в IX веке, современные же туристы видят постройку 1094 года, так как первоначальная церковь несколько раз разрушалась, и в итоге кардинально изменила свой облик. Пышный византийский стиль отразился в декоре, арках, куполах собора, само здание построено в романском стиле. В смешении культур востока и запада родился неповторимый шедевр. В соборе хранятся не только мощи покровителя Венеции (по легенде, они были похищены двумя венецианцами из александрийского монастыря в Египте), но и поистине огромное количество всевозможных культурных ценностей, вывезенных из Константинополя во время крестовых походов.
Собор Сан-Марко соединён крытым переходом с Дворцом Дожей, доминирующим в ансамбле площади. Дворец Дожей – возведённое в IX веке главное административное здание средневековой Венеции. Свой готический облик оно приобрело в XIV веке. Здесь проходили заседания Сената и Верховного Суда, с ажурного балкона дож выступал перед народом. Интерьер этого здания был украшен картинами великолепных мастеров, в том числе и работами Тициана.
Заверните за Дворец Дожей – и вы увидите перекинутый через Дворцовый канал знаменитый Мост Вздохов. Изящные линии и ажурные украшения так и манят взглянуть из его зарешеченных окон на воды канала. Не обольщайтесь: по этому мосту шли осуждённые на смертную казнь и со вздохом говорили последнее «прости» этому прекрасному городу. Лёгкий и красивый мост соединял Дворец Дожей с тюрьмой. Вот так: с одной стороны – собор, с другой – тюрьма. Философы жили в средневековой Венеции.
Рядом с Дворцом Дожей – самое высокое здание города, Кампанила (то есть колокольня) Святого Марка, построенная в XVI веке. Венецианцы всегда отличались практичностью: не случайно при Иване Грозном именно венецианские купцы получили право торговли в русских городах. Использовать колокольню только по прямому назначению им показалось слишком расточительным, поэтому здание стометровой высоты стало маяком для морских кораблей, а в мощной кирпичной шахте устроили пыточную клетку. Кто знает, какие страдальческие крики заглушал звон колоколов, сзывавший жителей Венеции на очередное событие… Напротив Кампанилы — часовая башня. Ей уже более четырёх веков. Бронзовые мавры того же возраста ударами молотов по колоколу каждый час напоминают Венеции о времени. А часы XV века указывают смену времен года, положение солнца в знаках зодиака, фазы луны.
Завершает ансамбль площади «ренессансное» здание Библиотеки Марчиано, построенное в XVI веке. Это крупнейшая публичная библиотека не только Венеции, но и всей Италии — в её фондах более 13000 ценнейших рукописей, собранных со всего мира, 2883 первопечатные книги и более 24 тысяч книг XVI века. Обозрев архитектурные достопримечательности площади, остановимся ещё на одном символе Венеции – старинном кафе «Флориан». Открытое в 1720 году, оно помнит лорда Байрона, Карло Гольдони, Хемингуэя, Бродского. Маленькая чашечка кофе в интерьере XVIII века – и вы навсегда покорены площадью Сан-Марко и готовы полюбить даже вечных голубей, к которым у венецианцев отношение такое же, как у индусов к священным коровам.
Венеция – город, предоставляющий каждому гостю возможность развлечений по его вкусу. Весёлым и бесшабашным любителям праздников придётся по душе знаменитый венецианский карнавал с его потрясающим разнообразием масок; интеллектуалы постараются посетить (хотя это в принципе невозможно) все музеи, особенно знаменитый Золотой дом с коллекцией картин и скульптуры средних веков; романтики найдут свои моменты наслаждения в путешествиях на гондолах. Словом, каждому своё, и любому – открытое сердце Венеции, волшебного города, убаюканного морем, в котором лучшие достопримечательности Италии являются не наполнением города, а его самой сущностью…